Los papás y mamás coinciden: el olor de los bebés es uno de los más agradables que existen. Incluso se podría ir más allá y asegurar que el olor a bebé es adictivo. Y si quedaba alguna duda sobre si esto era cierto, ahora puede confirmarse gracias a un estudio científico dirigido un psicólogo de la Universidad de Montreal y otros informes posteriores que lo confirman.
Por qué nos gusta el olor a bebé
Si eres de los que alguna vez habías dicho ¡me encanta el olor a bebé!, ahora podemos darte una explicación sobre por qué te sucede esto. Y es que el olor de un recién nacido estimula el centro de placer y recompensa de nuestro cerebro, por lo que activa la generación de endorfinas y dopamina. Las endorfinas son lo más parecido a un opiáceo pero sin efectos negativos para la salud ¡y las fabrica nuestro cerebro!
Las endorfinas son, por tanto, sustancias naturales producidas por nuestro cerebro y que actúan como potentes analgésicos y estimulan los centros de placer. Y según este estudio científico con el olor de bebé se estimula su producción.
Esto explicaría por qué, a pesar del sueño de los nervios y de estar recuperándose del parto, las mamás recientes están como en un estado de felicidad embelesada. Los científicos creen que nada sucede por casualidad y esta reacción química podría tener su verdadera causa en la necesidad que tienen los bebés de protección y alimento. Podría tratarse de un mecanismo más de supervivencia.
El olor como las caricias o la voz es un canal más de conexión del bebé con su madre.
El olor a bebé es adictivo
No lo decimos nosotros… lo dice la ciencia. Os contamos los datos científicos detrás del aroma más tierno del mundo.
Un estudio publicado en la revista Frontiers en 2013 confirmó el efecto del olor a bebé en las mujeres. En el estudio participaron 30 mujeres, 15 que eran madres recientes y otras 15 que no tenían hijos. A ambos grupos se les dio a oler un pijama con olor a bebé, sin que supieran qué estaban oliendo y se estudiaron las reacciones que se producían en sus cerebros mediante una resonancia magnética. Los pijamas habían sido usados unos días por los bebés y luego se congelaban para conseguir que el olor se mantuviese.
Cuando las mujeres olían los bebés su cerebro segregaba endorfinas, creando una sensación placentera asimilable a la de una persona que come tras mucho tiempo pasando hambre o a la que producen las drogas.
Esta reacción fue aún más intensa en el grupo de mujeres que habían sido mamás recientemente, aunque también se dio en aquellas que nunca habían tenido hijos.
Desgraciadamente el estudio no fue llevado a cabo en hombres, aunque estudios posteriores arrojan luz en este sentido.
Los científicos concluyeron que este olor tan atrayente es un mecanismo de supervivencia de los bebés. Incluso hay estudios que apuntan a que el olor de bebé podría utilizarse para tratar la depresión como explica este artículo en la revista ScienceNordic.
Explicación científica
No es solo una sensación subjetiva de los padres primerizos: el olor de un recién nacido es una de las “drogas” más potentes y naturales que existen. Si alguna vez has sentido una necesidad irreprimible de acercarte a la cabecita de un bebé para inhalar su aroma, no estás solo. Ese olor, una mezcla de notas dulces, lácteas y jabonosas, tiene una función biológica crucial y una explicación científica fascinante que va mucho más allá de la higiene.
La ciencia ha demostrado que el olor de los bebés activa los mismos circuitos neuronales que las sustancias altamente adictivas o la comida cuando tenemos mucha hambre.
El estudio pionero dirigido por el Dr. Johannes Frasnelli, de la Universidad de Montreal, y publicado originalmente en Frontiers in Psychology, utilizó resonancias magnéticas funcionales para observar qué ocurría en el cerebro de 30 mujeres al oler pijamas de recién nacidos (que habían sido congelados para preservar su esencia).
La química del placer: Dopamina y Endorfinas
Cuando inhalamos ese aroma, nuestro cerebro activa el núcleo accumbens, una zona clave en el sistema de recompensa. Al hacerlo:
Se libera dopamina, el neurotransmisor relacionado con el placer y la motivación.
Se segregan endorfinas, sustancias naturales que actúan como analgésicos y generan una sensación de bienestar eufórico.
Este “cóctel químico” es lo que explica por qué el olor a bebé calma y deja una sensación tan agradable.
Un mecanismo de supervivencia
¿Por qué la naturaleza nos ha hecho ‘adictos’ a este olor? La respuesta es sencilla y a la vez asombrosa supervivencia.
Los bebés humanos nacen extremadamente vulnerables y dependen totalmente de sus cuidadores. Los científicos sostienen que este olor es una herramienta evolutiva diseñada para:
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Asegurar el cuidado: el placer que siente el adulto al oler al bebé garantiza que este quiera estar cerca de él, protegiéndolo y alimentándolo.
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Fortalecer el vínculo: actúa como un pegamento invisible pero poderoso entre la madre y el hijo, facilitando el apego.
Los hombres y las personas sin hijos
Una de las grandes preguntas que dejaba el primer estudio era si este efecto se limitaba a las madres. Investigaciones posteriores han arrojado luz sobre esto:
El estudio de Montreal confirmó que las mujeres que no son madres también reaccionan positivamente al olor, aunque la intensidad en el sistema de recompensa es ligeramente menor que en quienes ya han sido madres.
Estudios más recientes sugieren que los hombres que conviven con el bebé y participan activamente en su cuidado también experimentan cambios hormonales (como el aumento de oxitocina y la reducción de testosterona), lo que los hace sensibles a estas señales olfativas, aunque el canal principal de vinculación en ellos suele reforzarse más a través del juego y el contacto físico.
El aroma como terapia
El potencial del olor a bebé es tan grande que revistas como ScienceNordic han explorado su uso terapéutico. En el ámbito de la salud mental, se investiga si estos estímulos olfativos podrían utilizarse para tratar cuadros de depresión posparto o incluso trastornos de ansiedad, debido a su capacidad inmediata para reducir los niveles de cortisol (la hormona del estrés) y elevar el ánimo.
¿A qué huele realmente un bebé?
Aunque cada bebé es único, los científicos creen que este aroma tan especial proviene de restos de líquido amniótico, de la vérnix caseosa (esa sustancia blanquecina que protege su piel al nacer) y de sus propias glándulas sebáceas. Es un perfume biológico con fecha de caducidad: suele desvanecerse alrededor de las seis semanas de vida, justo cuando el bebé empieza a interactuar más a través de la sonrisa y la mirada.
Fuentes consultadas:
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Frontiers in Psychology: “Maternal status modulates the neural response to newborn body odor”.
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University of Montreal Research Centre.
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ScienceNordic: Olfactory stimulation and mental health.
Así que, si alguna vez has pensado que el olor de un bebé es adictivo ¡estabas en lo cierto! Provoca en nuestro organismo reacciones similares a las que producen las drogas pero sin sus defectos adversos. La ciencia lo ha confirmado.
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